Pour mesurer la radioactivité, on utilise différentes unités comme le becquerel, le gray, le sievert et le curie.

• Le becquerel ( Bq ) :

Le becquerel, unité inventée par Henri Becquerel, exprime le nombre de désintégrations de noyaux radioactifs par seconde. On note cette unité Bq. Il s'agit d'une unité très petite par rapport au Gray, au Rad ou encore au Curie. C'est pour cela qu'on exprimera le plus souvent l'activité de sources radioactives en multiples du becquerel.

1 Bq = 1 désintégration par seconde / 1 KBq = 1000 Bq / 1MBq = 1 million de Bq / 1GBq = 1 milliard de Bq / 1 TBq = 1000 milliard de Bq

Voir l'illustration explicative sur le becquerel

Cliquer ici pour voir une animation ludique sur le becquerel

• Le gray ( Gy ) :

On utilise cette unité, notée Gy, afin de mesurer la quantité de rayonnements absorbés ( dose absorbée ) par un objet ou un organisme exposé aux rayonnements. Attention car le Gray a remplacé le Rad en 1986 ( 1 gray = 100 rads = 1 joule par kilo de matière irradiée ). On utilise cette unité dans les centrales nucléaires car les salariés ne doivent pas dépasser un taux maximale d'irradiation en un temps donné.

• Le sievert ( Sv ) :

Unité notée Sv mesurant les effets biologiques des rayonnements sur un organisme exposé ( selon le type d'organes exposés ). Ces effets se mesurent en " équivalent de dose " également. L'unité la plus courante est le millisievert ou le millième de sievert.

Voir l'illustration explicative sur le sievert

Cliquer ici pour voir une animation ludique sur le sievert

• Le curie ( Ci ) :

Il s'agit d'une ancienne unité de mesure, notée Ci. On a défini le curie comme étant l'activité d'un gramme de radium, élément naturel que l'on trouve dans les sols avec l'uranium. Le curie est égal à 37 milliards de becquerels.

L'image ci-dessous permet de symboliser la relation entre les trois unités de mesure de la radioactivité : un enfant lance des objets en direction d’une camarade. Le nombre d’objets envoyés peut se comparer au becquerel (nombre de désintégrations par seconde) ; le nombre d’objets reçus par la camarade, au gray (dose absorbée) ; les marques laissées sur son corps selon la nature des objets, lourds ou légers, au sievert (effet produit).

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