Les deux parties précédentes n'étaient que les toutes premières étapes, indirectement liées à la problématique. Nous entrons maintenant dans le vif du sujet avec l'histoire de la création de la bombe. A partir de maintenant, la moitié de la problématique qui nous intéresse dans cette partie "Histoire", c'est-à-dire la politique, va être véritablement traitée.

Les étapes de la création de la bombe 

• Le 2 août 1939, Albert Einstein informe le président Roosevelt du risque dû aux progrès accomplis en matière de physique nucléaire et de leurs retombées éventuelles sur les pays alliés, avec sa célèbre lettre ! L’Allemagne a en fait depuis longtemps abandonné l’espoir de mettre au point la bombe atomique, et les Etats-Unis bénéficient de l’aide de nombreux physiciens exilés. Roosevelt, prudent et inquiet envers l'avenir de son pays et de ses compatriotes, encourage le progrès dans le domaine de la physique nucléaire et ordonne l’invention puis la construction d'une arme de destruction massive sans précédent. En 1942, Enrico Fermi met au point la première pile atomique, et ce progrès important ravit le président américain.

• Il s’ensuit le fameux « projet Manhattan », basé à Los Alamos, dont le but est de mettre au point la « bombe extrêmement puissante d’un type nouveau » à laquelle fait allusion Einstein dans la précédente lettre. Ce projet est dirigé par le général Leslie Groves et le physicien Robert Oppenheimer. Il emploie plus de 130000 personnes et coûte quelques 2 milliards de dollars( en 1945) au total, soit plus de 20 milliards de dollars actuels. Ce projet aboutit à 3 bombes, dont la première, Gadget est testée dans le désert du Nouveau-Mexique lors du premier essai nucléaire de l'histoire nommé pour l'occasion Trinity : c’est la 1ère explosion atomique. Le nom de code de l'essai nucléaire, venant de celui de la divinité catholique, n’a rien de divin et sera la cause de milliers de morts et de psychose tout au long de l’Histoire. Toujours est-il que les témoins de l’explosion sont très impressionnés par la puissance dévastatrice de la bombe : le projet Manhattan est un franc succès pour Roosevelt et ses subordonnés. La construction « en série » est mise en œuvre (on ne peut pas vraiment la comparer à une simple voiture d’usine), et donnera lieu durant des décennies à des débats qui ne sont pas terminés à l’heure actuelle et provoquera de nouvelles guerres (cf. la guerre en Irak du début du XXe siècle).

L'installation de la bombe dans sa tour de largage

Voir le site de l'explosion /::\ Voir le site de l'explosion ( zoom )

Nous vous proposons ci-dessous le bilan financier du projet Manhattan :

La lettre d'Albert Einstein au président Roosevelt : quelques citations

La lettre fait état de la possibilité de créer des bombes d'une puissance encore inconnue, Einstein ne sait pas encore si la bombe pourrait être embarquée dans un avion :

« Ces quatre derniers mois, il est devenu possible grâce aux travaux de Joliot en France ainsi que ceux de Fermi et Szilard en Amérique, de déclencher une réaction en chaîne nucléaire avec de grandes quantités d'uranium. Grâce à elle, une grande quantité d'énergie et de grandes quantités de nouveaux éléments similaires au radium pourraient être générés. Maintenant, il semble presque certain que ceci pourrait être atteint dans un très proche futur. Ce nouveau phénomène pourrait conduire à la construction de bombes et il est concevable, quoique moins certain, que des bombes d'un nouveau type et extrêmement puissantes pourraient être assemblées. Une seule bombe de ce type, transportée par bâteau et explosant dans un port, pourrait très bien détruire l'ensemble du port ainsi qu'une partie de la zone aux alentours. Toutefois, de telles bombes pourraient très bien s'avérer trop lourdes pour un transport aérien. »

Le texte laisse présager que la Belgique sera un précieux allié pour obtenir de grandes quantités d'uranium :

« Les États-Unis n'ont que de l'uranium pauvre et en quantité modérée. Il y a de bons filons au Canada, dans l'ancienne Tchécoslovaquie mais les sources les plus importantes se trouvent au Congo belge. »

Einstein demande l'appui de Roosevelt :

« Eu égard à ces éléments, vous pensez qu'il serait désirable d'avoir un contact permanent entre l'Administration et l'équipe de physiciens qui travaillent sur les réactions en chaîne en Amérique. »

Il fait part de ses craintes au sujet de l'Allemagne qui semble s'intéresser à l'uranium :

« Il paraît que l'Allemagne a actuellement stoppé la vente d'uranium des mines tchèques qu'elle a annexées. Une telle action précoce de sa part peut sans doute être mieux comprise quand on sait que le fils du sous-secrétaire d'État allemand, Von Weishlicker, est attaché à l'Institut du Kaiser Wilheim à Berlin où une partie du travail américain sur l'uranium est en train d'être reproduit. »

[Haut de la page]