Cette page a pour but de présenter les différents types de rayonnements dûs à une transformation d'un atome. Mais nous allons tout d'abord poser la notion de décroissance radioactive.

• La décroissance radioactive :

La radioactivité diminue avec le temps puisque les noyaux instables disparessent de plus en plus. On peut donner pour chaque isotope radioactif une période radioactive. Notons que la période radioactive d'un corps est le temps que met ce corps radioactif pour perdre la moitié de son activité, c’est-à-dire l’intervalle pendant lequel le nombre initial de noyaux radioactifs a diminué de moitié par suite de désintégrations.

Cliquer ici pour connaître la période de quelques corps radioactifs

Cliquer ici pour voir une animation ludique sur la décroissance radioactive

• Les différents types de désintégrations :

  Radioactivité alpha ( α ) :

Définition : Le rayonnement alpha est consitué d'un noyau d'hélium ( He ) comprenant deux protons et deux neutrons. Il comporte deux charges positives.

Cas général : Si des noyaux radioactifs sont trop chargés en protons et en neutrons, ils émettent souvent un rayonnement radioactif alpha. Ces atomes se transforment en un autre élément chimique dont le noyau est plus léger.

Exemple : ²³⁸U émet un rayonnement α et se transforme en ²³⁴Th.

Ci-dessus un schéma explicatif sur le rayonnement α

Radioactivité bêta moins ( β-) :

Définition : Le rayonnement bêta est consitué d'un électron chargé négativement.

Cas général : Si des noyaux radioactifs sont trop chargés en électrons, ils émettent un rayonnement bêta moins. Un des neutrons du noyau se désintègre en un proton plus un électron celui-ci étant éjecté. L'atome s'est donc tranformé en un autre élément chimique.

Exemple : ²³⁴Th est radioactif et émet un rayonnement β- pour se transformer en ²³⁴Pa ( Protactium ).

Ci-dessus un schéma explicatif sur le rayonnement β

Radioactivité gamma ( γ ) :

Définition : Ce rayonnement gamma est une onde électromagnétique comme la lumière ou encore les rayons X mais plus énergétique.

Cas général : Une désintégration de type alpha ou bêta est souvent suivi de ce rayonnement gamma. Après l'émission de la particule α et β, le noyau de l'atome radioactif est encore " exité " étant donné que ses protons et ses neutrons n'ont pas trouvé leur équilibre. L'énergie en trop-plein est libérée rapidement sous forme de rayonnement gamma.

Exemple : ⁶⁰Co ( Cobalt ) se transforme par désintégration bêta en ⁶⁰Ni ( Nickel ) qui atteint sa stabilité en rayonnant des ondes gamma.

Ci-dessus un schéma explicatif sur le rayonnement γ

• Ces ondes peuvent être bloquées par différents matériaux :

Voir le schéma représentant les ondes et les matériaux bloquants

Cliquer ici pour voir une animation ludique sur les ondes et les matériaux bloquants

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